Før Peter Jackson blev verdensberømt med sin mesterlige The Lord of the Rings-trilogi (2001-03), var han blot kendt blandt kultfilmfans for sin blodige og groteske splatterfilmstrilogi, der tæller Bad Taste (1987), Meet the Feebles (1989) og Braindead (1992).
Efter det fremragende drama Heavenly Creatures (1994) (dansk: Engel min engel) fik Jackson og hans kone/samarbejdspartner Fran Walsh deres første Oscar-nominering og dermed Hollywoods opmærksomhed. Med filmselskabet Universal og kollegaen, Forrest Gump-instruktøren Robert Zemeckis i ryggen, skabte Jackson en af sine ofte undervurderende film, gyserkomedien The Frighteners (1996).
Arkitekten Frank Bannister (Michael J. Fox) har evnen til at se og tale med spøgelser efter at have overlevet en voldsom bilulykke, der kostede hans kone livet. Han lever nu af at tage røven på folk ved at få sine spøgelsesvenner The Judge (John Astin), Cyrus (Chi McBride) og Stuart (Jim Fyfe) til at hjemsøge folks hjem, hvorefter Frank udgiver sig for at være spøgelsesjæger!
Rundt omkring Frank dør folk i byen Fairwater som fluer, og der er begravelser hver dag. Alle dødsfald ligner hjerteanfald og så alligevel ikke. Frank opdager, at det er selveste Døden i ægte ”manden med leen”-stil, der er på spil, og Frank er måske den eneste, der kan forhindre flere dødsfald…
Allerede med sine første par film viste Jackson sans for det groteske og det sorthumoriske, og det er heldigvis i god behold selv i denne her Hollywood-film. Ligesom sine andre film optog Jackson The Frighteners i New Zealand.
Jackson og Walsh skrev oprindeligt filmen som del af en Tales from the Crypt-antologifilm, men Zemeckis, der var producent på det projekt, mente dog, at deres manuskript burde være en selvstændig spillefilm. Han foreslog sågar Michael J. Fox til hovedrollen, og det var en god idé, for Fox gør det godt som den melankolske arkitekt. Det er en skam at det blev Fox’ sidste store filmrolle pga. hans Parkinsons-sygdom.
Der er i det hele taget veloplagt skuespil over hele linjen i The Frighteners. Jeffrey Combs fra Reanimator-serien er hamrende sindssyg som den gale FBI-agent Milton Dammers, som i den grad har taget skade af at have været undercover-agent i forskellige religiøse sekter. Med store mørke øjne og Hitler-hår giver Combs en af filmens mest forrygende præstationer.
Jake Busey og Dee Wallace Stone er lige så maniske i deres skuespil, og jeg vil ikke afsløre, hvad de spiller, da det ville ødelægge filmens overraskelse. Meget af filmens sorte humor kommer fra Franks spøgelsesvenner, og samspillet mellem ham og dem fungerer rigtigt godt. På den romantiske front er der fin kemi mellem Fox og Trini Alvarado, der spiller én af hans klienter.
The Frighteners har en særlig betydning for Jacksons vfx-firma Weta Digital. Filmen var deres første store udfordring, idet Jackson skulle bruge 500 effektskud, hvilket var et stort antal dengang. I dag laves der effektdrevne storfilm med langt over 2000 effektskud (!), som tilfældet er Jacksons The Hobbit-trilogi (2012-14) pr. film. Effekterne er af svingende kvalitet, men tilbage i 1996 var CGI stadigvæk en relativt ny ting indenfor film. Men effekter er lavet med visuel opfindsomhed, hvilket absolut er et stort plus.
Lige siden The Frighteners har Weta Digital brudt rammerne indenfor CGI-teknologi med blandt andet The Lords of the Rings, King Kong (2005) og Avatar (2009).
Danny Elfmans musik til The Frighteners er måske ikke sindssygt original, men den fanger trods alt filmens humor og uhygge på glimrende vis. Ind imellem lyder musikken som noget, der kunne passe perfekt til en Tim Burton-film.
The Frighteners er langt fra en perfekt film. Dertil er der nogle huller i plottet, der ellers har nogle fede idéer. Men når det er sagt, så viste Jackson allerede en solid håndtering af Hollywood-maskinen på dette tidspunkt, og det var sikkert en god træning for ham, før hans første Tolkien-trilogi.
Der er i øvrigt værd at opsøge Jacksons 3-disks-director’s cut/special edition (som denne anmeldelse bygger på), der indeholder flere timers spændende dokumentar om filmens tilblivelse. Er man fan af Jackson, så er det bare med at finde den version.
Anmeldt i nr. 100 | 13/02/2014
Stikord: Spøgelser
Så har vi langt om længe indhentet sommerferien, og det er på tide at gå…
Kulørt, underholdende og elskelig fantasy/science fiction/komedie/legetøjsfilmatisering, der desværre er alt for lang.
Vi kigger tilbage til 1948 og frem til 2026 for at finde ud af, at…
Et actionmesterværk fra 1989 der stadigvæk fremstår frisk, vild, voldsom, blodig og frejdig her i…
Fortsættelsen til den succesfulde Ternet Ninja er måske bare mere af det samme, men med…
Året er 1986. AGF har vundet det danske mesterskab for femte gang. Top Gun har…
